Политетрафторэтилен, сокращённо ПТФЭ, широко известен как «король пластмасс», а его торговая марка — Teflon ®. В Китае, в силу особенностей произношения, товарный знак «Teflon» также называют Тэфлоном, Тефлоном, Тефлоном и т. п.; это транслитерация названия Teflon.

Политетрафторэтилен известен как «король пластмасс». Рой Планктер, отец фторсодержащих смол, в 1936 году приступил к исследованиям альтернатив фреону в компании DuPont в США. Он собрал некоторое количество тетрафторэтилена и поместил его в стальные баллоны, чтобы подготовиться ко второму эксперименту. Следующий эксперимент был проведён на следующий день; однако при открытии редукционного клапана стального баллона газ не вышел наружу. Исследователи предположили, что это утечка воздуха, но, взвесив баллон, обнаружили, что его масса не уменьшилась. Открыв баллон, они обнаружили большое количество белого порошка — это и был тефлон.

Было установлено, что политетрафторэтилен обладает выдающимися эксплуатационными характеристиками и может использоваться в качестве герметизирующих прокладок противопредохранительного типа для атомных бомб, артиллерийских снарядов и т. п. Поэтому военные США сохраняли эту технологию в строгой секретности в период Второй мировой войны. Лишь по её окончании она была рассекречена, а промышленное производство политетрафторэтилена было налажено в 1946 году.